Phife Dawg: Ventilation: Da LP

Phife Dawg: Ventilation: Da LP
相信沒有人會否定A Tribe called Quest在饒舌音樂歷史上的地位。ATCQ絕對是八零年代末期到九零年代中期所謂的Hip Hop黃金年代(the Golden Age)當中，最令人讚賞與懷念的團體之一。ATCQ打破了充斥黑人自我膨脹意識的幫派饒舌風格，引領饒舌音樂邁向另外一種型態的藝術展現，說他們是意識流饒舌(Conscious Rap)或Jazzy Hip Hop的先驅，一點也不為過。然而提到ATCQ，相信大部分的人絕對會直接聯想到樂團靈魂人物Q-Tip，再過五分鐘後，可能會想起負責該團音樂製作的Ali Shaheed在ATCQ解散後，自己另組了「露西珍珠」(Lucy Pearl)。第三名團員「五呎矮個」(Phife Dawg)在一般樂迷心中絕對是相對陌生的。
雖然ATCQ三位成員原來就是高中同學，但是在樂團定位上，Phife Dawg(或稱Phife Diggy)確實一直以來都是陪襯角色，作為Q-Tip低沉慵懶卻略顯童稚的招牌嗓音之高音合聲。但是他的饒舌功力絕對不容忽視，受到詩人母親的影響，Phife隨五歲起即開始寫詩，也因此爲他日後的饒舌技巧打下基礎，隨著ATCQ的成功，Phife也開始有機會與其他藝人合作，例如他曾與Fu-Schnickens合作過經典單曲「La Schmoove」以及並在Pete Rock, Black Sheep, De La Soul, Jungle Brothers等等實力派藝人的作品中獻聲，甚至曾跨刀爲TLC「Crazy Sexy Cool」專輯錄製開頭曲(interude)。
作為一個擁有三白金與兩金唱片銷售成績的團體一員，Phife卻一直感受到來自其內在的衝突，他認為長期以來的搭腔角色，讓他無法真正一展長才，並且與唱片公司和Q-Tip所主導的樂團走向理念不合，最終也迫使這個一代傳奇團體在98年發行第五張專輯前就已預告解散。樂團的解散迎合了消費市場的期待，Q-Tip想當然爾成為鎂光燈主要焦點，主流取向的個人專輯「Amplified」亦獲得不錯的銷售成績，Ali Shaheed的露西珍珠也賣的不錯，相形之下，Phife的發展就略顯黯淡。
但是他並不甘示弱，在樂團解散後，他搬到亞特蘭大定居，並在2000年時興當時新興的德國獨立廠牌Groove Attack簽約，製作個人專輯，雖然當時仍然有其他美國本土主流廠牌與他洽談簽約，但是他認為Groove Attack能提供給他最大的創作自由，因為他已經厭倦了當個樂團配角或是唱片公司所期待的樣版人物，因此這張完全由他所期待並主導的個人專輯「Ventilation」於焉誕生。他希望透過專輯讓樂迷真正認識他，而不再把他看作Q-Tip後面的陪襯小矮個。
「Ventilation」意即「流通空氣」，的確Phife透過這張專輯抒發了長久以來的積鬱，在「天衣無縫饒舌技巧」(Flawless)一曲，Phife展現了連珠砲似的押韻，大力訐譙長期以來打壓他的Q-Tip，他認為Q-Tip模仿R&B歌手Maxwell似的服裝打扮，使得饒舌遊戲便成一場可笑的服裝秀。「D.R.U.G.S.」以及「Letme Find Out」則述說了過去他與唱片公司的恩仇。這張以批判為基調的作品，確實是讓他一吐內心的悶氣，並且在音樂風格上，他也刻意迴避過去的ATCQ色彩，而邀請到知名東岸製作人如DJ Hi-Tek與已故的Jay Dee與西岸的FredWrack爲他打造出全新個人風格，專輯最後一首作品是「Melody Adonis」，Adonis阿多尼斯是希臘神話中受眾神爭寵的美少男，Phife在此暗喩為麥克風，歌詞中述說了他加入與離開ATCQ前後一整段的饒舌生涯遭遇，但無論在哪個時刻，他與麥克風卻無法分割，彼此有形影不離的情感，麥克風之於他，如同小喇叭之於路易斯阿姆斯壯，因為麥克風他始足以成就為一名音樂人。這首歌是由Pete Rock操盤譜曲，經典的P式肥厚大鼓配上巧妙取樣的甜美鍵盤音色在加上Phife綿密不墜的韻腳與生動的敘事能力，成就了這張專輯中最陽光最引人入勝的一曲。在後部落時期(post-Tribe)，三位團員都選擇或說被迫走向不同的發展，雖然說Phife的這張作品，無法如同Q-Tip一般獲得主流消費群的注意，但我們不可否認，他是最堅持本色的一人，最符合背包客們所期待與盼望的一員。/撰文 DoSouL